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读起来很畅快的科普书籍，有不少关于毒素和毒物的知识和观点都相当有趣，比如人类之所以进化出了强大的大脑可能是为了躲避毒蛇而进化出了超强的视力，而视力对大脑的要求很高。总之是很有意思的一本书，很好地喂养了我的好奇心。<!--more-->

一般来说，读到科普书籍，我关注的第一件事就是作者有没有罗列参考文献，其次是作者自己原本的职业是什么。这本书在陈述事实和数据的句子之后都标记了脚注序号，书本最后附上了 27 页的参考文献，如果对某个事实或数据的来源有疑问，就可以找到它出自哪条参考文献。作者本人是研究毒物的生物学家，书中也描述了她的实地考察经历（虽然近距离接触科摩多巨蜥、用手抓有毒海胆和差点被子弹蚁咬到听起来实在是太可怕了）。

看起来是一本比较严谨的科普书，而且作者也有在书中描述很多生物化学过程，甚至有讲解免疫系统的工作方式，在尽可能通俗的同时也不乏一定的深度，不过这些可能是书呆子和极客更在乎的。如果你也对生物学感兴趣，喜欢深入了解一些东西，这本书读起来或许会很过瘾。

## 毒与人类

书中描述了一些让我感到十分无语但也算是「长见识了」的人类行为。有一类人自称「自我免疫者」，每天给自己注射低剂量毒素，一般是蛇毒，并慢慢提高剂量，让免疫系统适应毒素并逐渐做到真正免疫。这类人一般还自己养毒蛇，会让自己心爱的宠物咬自己。据他们说，自我免疫真的有用，而且还能…… 强身健体，大概是对免疫系统的规律锻炼吧。不过作者在开篇就警告读者不要尝试这种危险的做法。

毒素里有血毒和神经毒素等划分，泥蜂的神经毒素会让蟑螂失去逃生意愿，乖乖成为食物，而且蟑螂在那段时间内会表现出强迫行为，不断地清洁自己，同时还会感受到极大的快感——看起来就像是磕嗨了。实际上有一群人会花高价买蛇毒，尤其是眼睛蛇毒，据说比可卡因磕起来还爽。买不起蛇毒的人就会花少一点的钱，让人用毒蛇咬自己。有人嗨到灵魂出窍，身体已经被插上管子接上呼吸机，但意识根本不在乎，因为实在是太爽了。

*世界上真是什么人都有。*

## 毒与无知

第一章是有关鸭嘴兽的，是的，这种会下蛋的奇特哺乳动物实际上有毒。雄性鸭嘴兽的身上有尖刺，据说之前有个老兵尝试救助被困的鸭嘴兽，结果被扎了，躺在病床上疼了好几天，说这比被子弹打中还痛，而且什么止痛药都不管用，医生最后用某种神经阻断剂让他被咬的手臂整个失去知觉才解脱。

关于鸭嘴兽是否有毒，以前的学界还争论不休。尽管有一些被鸭嘴兽扎的案例，但有不少科学家坚信它没毒。我觉得很好笑的是，书中有一个爹味很重的科学家不但信誓旦旦地声称鸭嘴兽没毒，还说自己一点也不怕鸭嘴兽，能毫无畏惧地把它拎起来把玩之类的话。结果后来人们发现，鸭嘴兽的毒素与季节有关，准确来说是和繁殖有关，大概是争抢配偶的时候会用到毒素。

还有令人闻风丧胆的科摩多巨蜥，人们谣传它的牙齿上有致命细菌，被咬后就算挣脱也会很快死亡。据说有人看到水牛被科摩多巨蜥咬了，逃走并回归正常生活之后，不久后就死了。于是许多人坚信科摩多巨蜥的牙齿上有致命细菌。但实际上这种动物相当爱护口腔，牙齿很干净，杀死水牛的并非巨蜥，而是它在伤口未愈合时在满是粪便的肮脏水潭里打滚导致的细菌感染。科摩多巨蜥的确有毒，不过他们的毒素是抑制凝血（蚊子也有这样的毒素）和扩张血管的，可能诱发中风和大出血。

第九章还提到了一种名为吉拉毒蜥的物种，据说令当地人闻风丧胆，说它非常致命、咬了人就不会放手，把他的毒性吹得天花乱坠。实际上这种生物相当害羞，而且毒性很弱，只会让人感到痛但不致命。

## 毒与医疗

前面提到的吉拉毒蜥，它的毒素中含有一种名为艾塞那汀（exendin）的化合物，这种物质会促进胰腺肿胀变大，最终科学家根据这种毒素合成了艾塞那肽（exenatide），通过刺激胰岛素分泌来治疗糖尿病。历史上的古人还有用眼睛蛇毒止痛，用蝰蛇毒止血的案例。尽管不安全，但这些蛇毒中可能真的含有一些可以用于医疗的化合物。

生物的毒素其实相当复杂，其中含有很多化合物，远远不止一种；而且毒素随着进化而变化的速度也很快，因为其他物种可能很快就适应了旧的毒素，毒物必须更新它们的毒素库，才能起到效果。毒物本身就是很好的化学物质宝库，有极大的研究价值。

毒素作用在不同物种身上的效果也不同，比如大部分有毒物种就免疫自己的毒素，而一些对其他生物致命的毒素，可以被用于人身上。有一种神经毒素可以阻断生物体中的离子通道，也就是大脑通过生物电向身体其他部位发送信号的通道，可以使动物动弹不得甚至停止某些关键的生物活动。然而离子通道的种类非常多，毒素可能只作用于一部分，而那一部分对某些生物可能非常关键，对人类说可能微乎其微，甚至有一些通道对人来说不仅没有用，反而会引发疼痛，所以一些蛇毒能用来做止痛药。

书中还写了一个有些离奇的故事，有一个物理学家得了莱姆病，怎么都治不好，当最后已经放弃。结果在某天出门散心的时候，她被一群蜜蜂蛰了，当时的她以为这是上天赐死，拒绝接受治疗，最后，药物杀不死的病原体被蜂毒杀死了，她奇迹般地痊愈了。

一些毒素本身有医疗价值，但大部分毒素都是对人体有害的。治疗中毒最有效的方法是注射抗毒血清，而制作血清的方法非常有趣：把一定剂量的毒素注射到马的体内，几天后从马身上抽血、分离、提纯，就得到了抗毒血清。其实人也可以做到，只要有足够长的时间，免疫系统就能够产生毒的抗体，但人往往等不到那么长的时间就中毒身亡了，而马的体形较大，中毒之后不容易死，而且只要控制好剂量，它们甚至不会有任何感觉。

## 毒与物竞天择

书中提到，蛇毒可能会起到「预消化」的作用，会让受害者的肉变得更容易消化，有时候甚至会变成液体，方便捕食者吮吸…… 听着就很可怕。人被这种毒蛇咬了会出现坏疽，大概就是一种毒疮，局部溃烂，非常痛而且会血流不止。不过这不全是蛇毒的功劳，因为毒素还会策反免疫细胞，伴随着坏疽出现的肿胀也有免疫系统的功劳。

蚊子也有毒，不过他的毒素是抗凝血的，为了方便吸血，像水蛭和吸血蝙蝠这类吸血的动物基本上也都有毒。除了主动释放毒素的捕食者，还有一些动物的毒是防御性的，只有在保护自己时才会释放毒素，或者身体里就带毒。

前面提到，人类进化出强大大脑的原因，科学家有许多猜测。我之前就听说过大脑是人类耗能最大的器官，但并非是因为思考很耗能（实际上就算从事高强度脑力工作，也不会消耗更多热量），大脑消耗的能量是稳定的，可以说大部分被用在解析光信号、生成图像上了。有人认为是人类祖先对水果的喜爱，使得它们不得不进化出准确的视野，这样才能在树枝之间荡来荡去而不坠落。也有说法是为了准确地发现隐藏起来的毒蛇，有些毒蛇的伪装相当高明，和环境融为一体，但人类只要稍微仔细一点就能识破伪装，这归功于视力。

## 最后

如果你和我一样有着旺盛的好奇心的话，我还挺推荐读这本书的。书中偶尔会出现插图，所以要做好心理准备，大部分时候不可怕，但我非常恐惧节肢动物，所以当书中毫无预警地出现了蚂蚁和蟑螂的放大图片（占据一整页的那种），我真的尖叫出声了！